São Paulo (SP) – O mineiro João Menezes parou nesta terça-feira (16) na estreia do Challenger de Santiago, no Chile. Foram 2h30 de um jogo muito disputado, diante do paulista Felipe Meligeni, que marcou 2 sets a 1, de virada, com parciais de 5/7, 6/3 e 7/5 para avançar às oitavas de final. Menezes – atual número 3 do Brasil e 201 do ranking mundial – veio do quali e encerrou com esse torneio a gira sul-americana no saibro, que teve dois Challengers e três ATP 250. Agora, deve disputar o quali do Masters 1000 de Miami, nos Estados Unidos.
Menezes, na expectativa de disputar o quali em Miami (Divulgação)
“Fiz um bom jogo. Hoje realmente foi muito detalhe. Eu tive dois match points, um deles com a bola que bateu na fita. Fiquei contente com o nível apresentado, mas com aquela sensação de querer mais. Estou voltando a jogar bem, voltando a me encontrar. Sinto que estou no começo de uma boa caminhada agora, de uma boa trajetória que vai vir aí pela frente”, explicou Menezes, que tem o patrocínio de BRB e apoio de Fila, Wilson e Shopping Uberaba.
“Apesar da derrota, estou feliz, além da forma como joguei, porque muito provavelmente vou entrar no quali do Masters 1000 de Miami. Então possivelmente, na quinta-feira (18), eu irei para Miami. No momento já estou um fora, a chance de disputar o quali é gigantesca”, completou.
No primeiro set, os dois tenistas mantiveram seus serviços até o empate em 5/5. Aí, na sequência, Menezes quebrou, 6/5, e sacou para fazer 7/5, saindo na frente no jogo. No segundo, Meligeni – número 4 do Brasil e 235 do mundo – conseguiu a quebra no segundo game, abrindo a seguir 3/0. Menezes devolveu o break no quinto game, 3/2, empatando depois em 3/3. Mas, com mais uma quebra, Meligeni fez 5/3 e fechou em 6/3 levando a partida para o terceiro set.
Um terceiro set equilibrado e muito disputado, decidido nos detalhes. Novamente foi Meligeni quem quebrou primeiro, 2/1, mas Menezes devolveu em seguida, deixando tudo igual. No décimo game, Menezes teve a chance de quebrar e fechar a partida em 6/4, com Meligeni salvando dois match points para manter o seu serviço. E na sequência, com o break, passar à frente, 6/5, e fechar em 7/5 para seguir no torneio.
Gira sul-americana – O Challenger de Santiago encerrou a gira sul-americana de Menezes, que desde fevereiro disputou uma série de torneios no saibro. Jogou ainda o Challenger de Concepcion, no Chile, o ATP 250 em Córdoba, na Argentina, e os quali do ATP 250 de Buenos Aires, na Argentina, e do ATP 250 de Santiago, no Chile.
Desde 2018, Menezes disputa torneios do circuito Challenger, tendo conquistado seu primeiro título em 2019, em Samarkand, no Uzbequistão. No ano passado, chegou à semifinal do Challenger de São Paulo (SP) e venceu a segunda etapa do Circuito BRB, em Brasília (DF), ambos em novembro, e disputou os qualis do Australian Open e de Roland Garros – neste com uma vitória.
Temporada 2021 – Este ano, abrindo a temporada 2021, Menezes jogou o quali do Australian Open, em Doha, no Catar, parando na segunda rodada. Na Turquia, em Istambul, em quadras duras e cobertas, saiu do quali e chegou às oitavas de final, e em Antalya, no saibro, parou duas vezes na primeira rodada. Assim, tem uma vitória no quali do Australian Open e duas no quali e uma na chave principal em Istambul. Na sequência, parou na primeira rodada do Challenger de Concepcion, no Chile, na estreia no ATP 250 de Córdoba, na primeira rodada do quali de Buenos Aires e na segunda rodada do quali de Santiago. E na primeira rodada do Challenger de Santiago, vindo de vitória no quali.
Um pouco da carreira – O mineiro João Menezes, 24 anos, nascido em Uberaba, começou no tênis aos seis anos, influenciado pela família, levado pelo pai, que jogava, a dar as primeiras raquetadas. E foi se interessando mais e mais, seguindo na carreira, como juvenil e, depois, desde 2014, como profissional.
Entrou no circuito ITF aos 16 anos, alcançando a 26ª colocação mundial entre os juvenis. Em 2014, em parceria com Rafael Matos, foi vice-campeão da chave juvenil de duplas do US Open. Jogou também as chaves juvenis de Roland Garros e Wimbledon. E ficou com o vice-campeonato do Banana Bowl.
Menezes têm cinco títulos Future e a primeira conquista no circuito Challenger veio em 2019, em Samarkand, no Uzbequistão, no mês de maio. Representou o Brasil por duas vezes em Jogos Pan-Americanos: em Toronto 2015 – oitavas de final – e em Lima 2019, voltando do Peru com a medalha de ouro e com a vaga para os Jogos Olímpicos de Tóquio.
Seu melhor ranking na carreira foi a 172ª posição, alcançada em fevereiro de 2020.
