São Paulo (SP) – O mineiro João Menezes parou nas oitavas de final do Challenger de Istambul. Nesta quarta-feira (20), o turco Ergi Kirkin – que recebeu wild card – surpreendeu e marcou 2 sets a 0, parciais de 6/2 e 7/6 (7-5), em 1h36min. Menezes – número 3 do Brasil – deixa o torneio após vir do quali e derrotar, na estreia na chave principal, o cabeça de chave número 1, o colombiano Daniel Galan, somando três vitórias seguidas. E subindo no ranking: com os 15 pontos conquistados, passa a 186º do mundo. Um balanço positivo para essa primeira semana na Turquia.
Agora, Menezes segue no país para a disputa de dois challengers programados para Antalya: o primeiro entre os próximos dias 25 e 31 e, o segundo, de 1º a 7 de fevereiro. Ambos no saibro. Em Istambul, os jogos foram em quadras duras e cobertas.
Menezes deixa Istambul após três vitórias seguidas (TED Spor Kulübü / Divulgação)
“Torneio finalizado, semana finalizada, três jogos bons. Mas hoje não foi um bom jogo da minha parte. Não fui tão sólido quanto precisava ser. Ele sacava bem abaixo, principalmente o segundo saque, e eu não consegui tirar proveito disso. Acabei me precipitando muito, especialmente no primeiro set. Deveria ter atacado as devoluções dele, poderia ter sido diferente. Agora é seguir. Descansar um pouquinho e ir para a segunda semana aqui na Turquia, em Antalya”, explicou Menezes.
No primeiro set, Kirkin – 449 do ranking –, 21 anos, aproveitou as duas únicas chances de break que teve – no quinto e no sétimo games – e salvou cinco oportunidades de quebra de Menezes para vencer por 6/2. Já o segundo set, muito equilibrado, não teve chances de break, nem para o turco, nem para o mineiro. E a definição foi para o tie-break. Novamente, muita disputa até o final, com Kirkin vencendo por 7-5 para marcar 2 sets a 0 e avançar no torneio.
Desde 2018 Menezes disputa torneios do circuito Challenger, tendo conquistado seu primeiro título em 2019, em Samarkand, no Uzbequistão. No ano passado, chegou à semifinal do Challenger de São Paulo (SP) e venceu a segunda etapa do Circuito BRB, em Brasília (DF), ambos em novembro, e disputou os qualis do Australian Open e de Roland Garros – neste com uma vitória. Este ano, antes da Turquia, abrindo a temporada 2021, jogou o quali do Australian Open, em Doha, no Catar, parando na segunda rodada.
Um pouco da carreira – O mineiro João Menezes, 24 anos, nascido em Uberaba, começou no tênis aos seis anos, influenciado pela família, levado pelo pai, que jogava, a dar as primeiras raquetadas. E foi se interessando mais e mais, seguindo na carreira, como juvenil e, depois, desde 2014, como profissional.
Entrou no circuito ITF aos 16 anos, alcançando a 26ª colocação mundial entre os juvenis. Em 2014, em parceria com Rafael Matos, foi vice-campeão da chave juvenil de duplas do US Open. Jogou também as chaves juvenis de Roland Garros e Wimbledon. E ficou com o vice-campeonato do Banana Bowl.
Menezes têm cinco títulos Future e a primeira conquista no circuito Challenger veio em 2019, em Samarkand, no Uzbequistão, no mês de maio. Representou o Brasil por duas vezes em Jogos Pan-Americanos: em Toronto 2015 – oitavas de final – e em Lima 2019, voltando do Peru com a medalha de ouro e com a vaga para os Jogos Olímpicos de Tóquio.
Seu melhor ranking na carreira foi a 172ª posição, alcançada em fevereiro de 2020.
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